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【2009/02/24 聯合報】@ http://udn.com/

新浪科技訊 北京時間2月24日消息，據美國宇航局太空網報導， 2009年上半年已知最亮的彗星『鹿林』24日將飛到離地球最近的地方，成為一顆肉眼可見的彗星。『鹿林』彗星由廣州大學學生葉泉志和臺灣鹿林天文台觀測助理林啟生于2007年7月11日發現。

　　城市燈光影響觀看

　　當『鹿林』彗星飛至地球最近的地方後，任何人利用雙筒望遠鏡或者小型望遠鏡，都有機會看到我們的太陽系製造的一些冰凍殘余物。到那時，夜空中的鹿林彗星會非常明亮，人們不用借助任何外物，在鄉村的夜空中就能看到它。不過在城市的上空，人們可能無法看到它，因為除了夜空中最明亮的天體以外，城市燈光會將一切掩沒。

　　傑克-牛頓說：『如果在鄉下觀察，你現在用裸眼就能看到鹿林彗星，這顆彗星越靠近地球，亮度就越大。一些人認為它在28日早晨將達到最大亮度。』牛頓已經在亞利桑納州觀星村(Arizona Sky Village)拍到幾張鹿林彗星的照片。亞利桑納州觀星村是個住宅區，周圍環境貼近自然，夜空幾乎沒有光污染。

　　美國宇航局也已經拍攝到這顆彗星的照片，該局發現，隨著太陽不斷烘烤這顆彗星的表面物質，每15分鐘從它上面散發到太空中的水，足足能把一個奧運泳池充滿。鹿林彗星將在2月24日到達距離地球最近的位置，屆時它大約距離地面3800萬英里，比月球與地球之間的距離遠160倍。

　　很難看到這顆彗星

　　鹿林彗星彗發 (coma)里的化學物質使它呈現綠色。這顆彗星一直是經驗豐富的天空觀察家牛頓的最愛，他知道怎樣能在天空找到昏暗的天體，然後利用望遠鏡把它們放大。但是對我們這些人來說，要找到一顆如此昏暗的彗星並不容易。美國宇航局太空網《夜空(Night Sky)》的專欄作家喬-饒歐說：『對那些經驗不是太豐富的人來說，我建議他們不要期望太高。用裸眼觀察夜空，鹿林彗星看起來像一顆昏暗、模糊的「恆星」，借助望遠鏡看，它顯然像一個馬勃菌。中間y韞[明亮，周圍稍暗。彗星離去的時候非常漂亮。但是一些不經常觀察天空的人可能會說：「是那顆嗎？」而更有經驗的觀察人員可能會說：「哇！太美了！」』

　　彗星因拖著長長的尾巴而出名，彗星的彗尾就像毛絨絨的腦袋，當太陽輻射把它表面的冰和其他物質分解後，它身後就會出現長長的尾巴。這些物質逃逸到太空中，形成持續時間很短的大氣，這些大氣通過反射陽光發出光亮。現在鹿林彗星的彗尾已經形成，而且強勁的太陽風至少會兩次把它的尾巴扯掉，使彗尾消失。觀察家19日看到的鹿林彗星沒有彗尾。

　　值得一看

　　一個人走到外面，抬頭觀察天空，發現一個自46億年前太陽系剛剛形成以來，就一直在太陽系穿行的由岩石和冰構成的冰球，即使是這樣一個宇宙『馬勃菌』，也會令他們驚呼不已。在北半球的大部分地區，鹿林彗星升起的非常早，如果你知道在哪裡進行觀察最合適，你在傍晚過後就能看到它。由於更靠近地平線的天體發出的光，會穿過地球的大部分大氣層，因此，觀察這顆彗星的最佳時間是午夜以後，此時它已經升到高空中。美國宇航局太空網問傑克-牛頓，是否他願意為臨時觀察者推薦在28日夜觀察鹿林彗星的好方法。牛頓說：『當然，用雙筒望遠鏡就行。』2月23日夜，鹿林彗星位於土星西南，喬-饒歐表示，這是確定鹿林彗星的位置的一個好參照。

　　每秒產生約3.6噸水

　　美國宇航局利用探測伽瑪暴的雨燕衛星，在紫外線和X射線範圍內給鹿林彗星拍照。馬里蘭美國宇航局哥達德航天中心的丹尼斯-伯德維茨說：『這顆彗星非常活躍。紫外/光學望遠鏡(簡稱UVOT)獲得的資料顯示，鹿林彗星每秒散發出將近800加崙水(約3.6噸水)。』 英國萊斯特大學的詹妮-卡特正在領導這項研究工作，她說：『我們期待對鹿林彗星作進一步觀察，我們希望那時能獲得更好的X射線資料，幫助我們確定它的構成。這些資料將幫助我們建立一個更加全面的鹿林彗星從太陽系飛過的3D圖片。』現在這顆彗星即將遠離太陽，重新回到漆黑一片的外太陽系。3月中旬它將從我們的視線中消失。(孝文)